La survie de l'industrie sucrière en depand
Le document Draft Capital Budget 2007/08 résume en un chiffre la situation par rapport aux mesures d'accompagnement pour le sucre. Alors que pour l'exercice financier 2006/07, le budget avait prévu des revenus de l'ordre de Rs 260 millions à l'item des European Commission - Accompanying Measures for Economic Restructuring, les Revised Estimates indiquent un zéro pointé, confirmant l'absence de tout décaissement des fonds prévus. Le même scénario se répète pour le EDF - Sugar Sector Support (reliquat) avec un zéro comme revenus en 2006/07.
Adoptant un ton grave, le vice-Premier ministre et ministre des Finances s'est appesanti sur le fait qu'à part le Corporate Sector, l'industrie sucrière comprend également 26 000 petits planteurs, 18 000 salariés et 1 200 métayers. " The sugar industry is our mother industry. It has a large indirect, multiplier and multifunctional effects. We owe it to the nation not to let up in the face of the severe impact of 36 percent cut in the guaranteed price of sugar ", a-t-il fait ressortir en rappelant le démantèlement éventuel du Protocole-Sucre avec l'élimination du marché garanti guette Maurice.
Rama Sithanen n'a pas hésité à revenir sur le fait que " we have developed a viable plan that the European Union is willing to finance to transform the sugar industry into a sugar cane industry producing higher value added sugar, energy, ethanol and other by-products. Our challenge is to implement this plan in a way that generates a win-win situation for all stakeholders in the sector and for the country as a whole ". L'industrie sucrière n'a d'autre alternative que de réduire ses coûts de production et de diversifier sa revenue base pour être compétitive sur le plan global.
Le vice-Premier ministre s'est félicité du fait que les campagnes de lobbying et les négociations intenses menées par le Premier ministre, Navin Ramgoolam , ont donné des résultats probants avec une révision à la hausse de la part de Maurice sous les mesures d'accompagnement. " Government has convinced the European Commission to increase the overall allocation provided to ACP Sugar Protocol countries whilst also raising the share of Mauritius from 15,5 percent to 19,4 percent. As a result, we have increased the EU commitment to support our sugar sector and overall economic restructuring programme ", a-t-il avancé.
" Dans la conjoncture, si nous mettons à exécution le programme de réforme et nous tenons nos engagements vis-à-vis de l'Union Européenne, nous serons en mesure de bénéficier de ressources financières addionnelles. En 2006/07, nous avons obtenu une somme supplémentaire de 8,7 millions d'euros, soit autour de Rs 400 millions, pour avoir honoré nos engagements. Le défi pour l'exercice financier à venir est de satisfaire tous les indicateurs de performance agréés dans l'accord de financement ", a poursuivi Rama Sithanen.
" La seule façon pour assurer la survie de l'industrie sucrière est d'arriver à un consensus national pour créer les conditions en vue de la mise à exécution du programme de restructuration. Cet engagement national exige des possibilités pour tous les partenaires de l'industrie pour participer au capital de ce nouveau secteur sucrier. Il dépend également d'un partenariat solide pour recevoir et développer les terres pour favoriser cette restructuration économique et assurer les besoins socio-économiques ", avance le vice-Premier ministre et ministre des Finances.
L'un des points forts de ce chapitre du budget sur le sucre a été cet appel à la conjugaison des forces pour porter l'industrie sucrière vers de nouveaux paliers. " We must all come together as a nation to navigate the rough seas ahead and make the transition successful. I am confident that this challenge facing the sugar industry can lead to a new era of meaningful cooperation and national solidarity. This partnership will define a new way of working together to take our country to greater heights of prosperity ", avoue-t-il.
Le dossier du sucre devait revenir lors de la conclusion du discours du budget. En vue de faciliter l'émergence de ce nouveau paysage sucrier avec une participation des planteurs et des salariés à ce partenariat sucrier, Rama Sithanen a annoncé des provisions budgétaires de Rs 300 millions, dont une allocation initiale de Rs 50 millions en 2007/08, pour le financement des dons et des prêts à être consentis aux planteurs et salariés dans le cadre de cet Equity Participation.
" Nous n'avons pas encore défini les contours de ce nouveau partenariat sucrier mais nous pensons que nous devrons déjà réfléchir sur la meilleure façon d'assurer le financement des acquisitions d'actions par les planteurs et les salariés. Une partie de ces investissements sera la responsabilité des éventuels actionnaires. Après discussions avec le Premier ministre, je suis en mesure d'annoncer que le gouvernemet apportera son soutien aux petits planteurs et aux salariés par deux moyens, un prêt remboursable par le truchement des dividendes et le second un One off Grant aux planteurs et aux salariés pour leur permettre d'investir dans la nouvelle industrie cannière " ajoute-t-il.
Mais auparavant, Rama Sithanen est descendu Down Memory Lane sous les remarques narquoises des parlementaires de l'opposition et sous un sourire désabusé, pour ne pas dire embarrassé du Premier ministre, Navin Ramgoolam, (selon les images retransmises par la MBCTv). Il faisait allusion à la campagne de vié feray menée par ses camarades d'aujourd'hui contre son projet de participation des salariés au Sugar Investment Trust alors qu'il était ministre des Finances du MSM.
" In 1994, as Minister of Finance, I negotiated and signed a landmark agreement with the sugar industry. This historic agreement for the first time made small sugar cane planters and employees owners of sugar milling companies to the tune of 20 percent of the capital. I structured the deal with a combination of loans and grants to make it affordable to planters and employees to become shareholders. Many had doubts about that vision. Thirteen years later, most people have rallied to the concept of broadening share ownership and creating a partnership amongst stakeholders of the industry. Today under the leadership of the Prime Minister, I am again given the opportunity to participate in negotiations to increase and broaden the direct ownership of small planters and workers in a restructured and globally competitive sugar cane sector " devait-il déclarer avec des remarques de l'opposition ponctuant cette ultime étape budgétaire.
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